Mainstream jazz

Mainstream jazz (en español: corriente principal del jazz) es un estilo de jazz que se desarrolló a partir de la década de 1950. Algunos de sus exponentes más destacados son Ben Webster, Oscar Peterson, Coleman Hawkins, Buck Clayton, Teddy Wilson, Lester Young y Johnny Hodges, entre muchos otros.

El término fue acuñado por el experto en música jazz Stanley Dance, para caracterizar la música de intérpretes que formaron parte de las grandes big bands de la era del swing y que.sobrevivieron a su crisis tocando en pequeñas conjuntos.^[1]​ Sin caer en el tradicionalismo dixieland, tampoco se plegaron completamente a las novedades del modern jazz una vez sobrevenida la revolución bebop.

Los músicos de mainstream jazz tienden a favorecer la interpretación de baladas en tiempo lento, y de temas rápidos al estilo del hot jazz. Además, y a diferencia de los boppers, mantienen una relación fluida con el jazz vocal y los desarrollos de las big bands.

La mayor parte de los músicos de la "corriente principal" integraron en los años 30 las orquestas de Fletcher Henderson, Duke Ellington y Count Basie. En particular, las dos últimas destacaban por sus arreglos innovadores y la técnica de sus intérpretes. Coleman Hawkins, Lester Young y Ben Webster emergieron como los maestros del saxo tenor, como Johnny Hodges y Benny Carter del saxo alto, y pronto se independizaron para liderar sus propias agrupaciones.

Con la irrupción del bebop de Charlie Parker y Dizzy Gillespie, el final de la década de 1940 encontró a varios de estos músicos relegados a un segundo plano en la escena musical, aún cuando jugaron un papel fundamental en la gestación del nuevo estilo moderno. A esto se le vino a sumar la crisis financiera de la mayoría de las orquestas de jazz a causa del reajuste económico durante y tras la Segunda Guerra Mundial

El principal promotor de la corriente fue el empresario musical Norman Granz. Con la creación de su espectáculo Jazz At The Philharmonic, realizó jam sessions itinerantes a lo largo de todo el país, reuniendo a varios de los músicos más destacados de la escena de jazz neoyorkina, tanto de la vieja escena como de la nueva. Posteriormente, sus sellos Norgran, Clef y Verve Records comercializarían con gran éxito las grabaciones en estudio de los mismos músicos.

A inicios de la década de 1950, considerada la edad de oro del jazz, Granz promovió la aparición del pianista canadiense Oscar Peterson, quien conquistó a las audiencias estadounidenses y europeas con su estilo virtuoso a medio camino entre el bebop y el mainstream. Junto a Ray Brown en el bajo y Herb Ellis en la guitarra, el Oscar Peterson Trio adquirió un prestigio ligado no solo a la calidad de sus interpretaciones como trío, sino principalmente a las fructíferas colaboraciones realizadas con otros artistas de los sellos de Granz. Notablemente, el trío acompañó a Lester Young, Benny Carter, Roy Eldridge, Ben Webster, Stan Getz y Sonny Stitt, así como cantantes de gran trayectoria como Fred Astaire, Ella Fitzgerald y Louis Armstrong.

Aunque el término de mainstream jazz fue acuñado para caracterizar el trabajo de Buck Clayton para Columbia Records, y refería principalmente a músicos de la era del swing, en verdad hubo gran cantidad de nuevos músicos que incurrieron en el estilo. Provenientes de la moderna tradición del cool jazz, líderes como Gerry Mulligan, Bob Brookmeyer, Stan Getz y Jimmy Giuffre realizaron algunos de sus trabajos más exitosos en el marco del mainstream jazz. Del mismo modo, artistas de reciente aparición como Oscar Peterson, Tal Farlow o Barney Kessel supieron conquistar el favor de la crítica y las audiencias con un estilo más conservador que el de los vanguardistas bebop.

En la década de 1960 bajó la popularidad del estilo mainstream, relegado una vez más por los desarrollos del jazz de vanguardia y las nuevas modalidades de jazz comercial, tales como la bossa nova, el soul jazz y el third stream. Pero se fue recuperando al iniciar la década de 1970 a partir de los trabajos en sellos como Pablo Records y Concord Jazz.^[2]​ En la actualidad, el mainstream jazz coexiste con el dixieland, el modern jazz y el jazz fusión como los principales estilos de jazz instrumental.

El término "mainstream jazz" es más bien difuso, y puede ser empleado simplemente para distanciar al jazz tradicional de sus modalidades más experimentales o comerciales, generalmente en una actitud de rechazo hacia éstas últimas.

En tiempos recientes, el movimiento de los Young Lions rechazó los desarrollos del free jazz, el jazz rock y diferentes modalidades de música orientada al gran público, por haber desechado algunos de los elementos fundamentales del género. Este movimiento, encabezado en su parte artística por Wynton Marsalis, abarcó bajo la misma etiqueta al dixieland, el swing y el modern jazz. Se ha empleado el término neo bop para caracterizar este acercamiento.

• Lester Young with the Oscar Peterson Trio (Norgran, 1954)
• Barney Kessel, con Shelly Manne y Ray Brown: The Poll Winners (Contemporary, 1957)
• Stan Getz and the Oscar Peterson Trio (Verve, 1958)
• Coleman Hawkins encounters Ben Webster (Verve, 1959)
• Ben Webster Meets Oscar Peterson (Verve, 1959)
• Lester Young - Teddy Wilson Quartet: Pres and Teddy (Verve, 1959)
• Gerry Mulligan Meets Ben Webster (Verve, 1960)
• The Tatum Group Masterpieces, Volume Eight (Pablo, 1975)
• Zoot Sims and the Gershwin Brothers (Pablo, 1976)