House of Balloons

House of Balloons on kanadalaisen R&B-laulajan The Weekndin debyyttimixtape, joka julkaistiin vuoden 2011 maaliskuussa artistin oman levy-yhtiön XOn kautta. Mixtape julkaistiin alun perin Weekndin omalla nettisivulla, josta sen pystyi lataamaan ilmaiseksi. Teos sai suhteellisen laajaa huomiota Weekndin silloin vielä anonyymin identiteetin ja rap-artisti Draken blogijulkaisun takia sekä kappaleen "High for This" esiinnyttyä televisiosarjassa Entourage.^[1] Retrospektiivisesti House of Balloonsin katsotaan olevan yksi vaihtoehtoisen R&B:n edelläkävijöistä^[2], sisältäen vaikutteita rockista, elektronisesta musiikista ja hip hopista. Mixtapen lyrikaalinen sisältö käsittelee muun muassa Weekndin huumeidenkäyttöä ja kokemuksia Torontosta, rakkaudesta ja sydänsuruista.

House of Balloons sai ylistävän vastaanoton kriitikoilta, ketkä korostivat etenkin mixtapen synkkää tunnelmaa, äänimaailmaa ja Weekndin sanoituksia. Mixtape julkaistiin myöhemmin kaupallisesti kokoelmalevyssä Trilogy (2012), joka sisälsi myös singlet "Wicked Games" ja aiemmin julkaisemattoman bonuskappaleen "Twenty Eight".^[3] Teoksen alkuperäinen versio julkaistiin uudelleen sen kymmenenvuotispäivänä, sisältäen myös samplet, jotka eivät päätyneet Trilogy-versioon.^[4]

House of Balloonsin ensimmäisten kappaleiden äänitys alkoi vuonna 2010, kun Weeknd tapasi tuottaja Jeremy Rosen. Rose ehdotti heidän tekevän yhteistyötä "synkän R&B-projektin" parissa. Duo, joka tässä vaiheessa kutsui itseään nimellä "The Weekend", tuotti yhteensä neljä mixtapella julkaistuista kappaleista: "What You Need", "The Morning", "Loft Music" ja osan kappaleesta "The Party & The After Party". Rose lopetti myöhemmin heidän yhteistyönsä taiteellisten eroavaisuuksien takia, mutta antoi Weekndin ottaa kyseiset kappaleet mukaan sillä ehdolla, että Rose tunnustettaisiin niiden tuottajaksi. Joulukuussa Weeknd latasi kappaleet "What You Need", "The Morning" ja "Loft Music" Youtubeen, jossa ne keräsivät huomiota muun muassa rap-artisti Drakelta sekä useilta mediakanavilta, kuten Pitchforkilta ja The New York Timesilta.^[5]

Samoihin aikoihin Weeknd tapasi tuottaja Carlo “Illangelo” Montagnesen heidän työskenneltyä samaan aikaan Toronton studiossa. Heidän yhteistyönsä johti muun muassa kappaleen "Glass Table Girls" ensimmäisen version äänitykseen. Aloituskappaleen "High for This" Weeknd äänitti yhdessä tuottaja Cirkutin kanssa, kuka esitteli hänet myös toiselle tuottajalle Doc McKinneylle tammikuussa 2011. McKinney ja Weeknd alkoivat työstämään McKinneyn vuoden 2009 instrumentaalista mixtapen nimikkokappaletta, johon myöhemmin lisättiin Weekndin toiveesta räppäämiseen sopivampi versio demosta "Glass Table Girls". Kaksikko jatkoi työskentelyä studiossa ja myöhemmin Illangelo liittyi tammikuussa heidän seuraansa.

Seuraavien viikkojen ajan Weeknd, McKinney ja Illangelo ottivat kappaleiden äänittämisessä minimalistisen lähestymistavan. McKinneyn sähkökitaraa lukuunottamatta he välttelivät livesoittimien käyttöä ja hyödynsivät sen sijaan samplausta ja erilaisia tietokoneohjelmia, kuten Ableton Livea, MPC studiota ja Cubasea. Esimerkiksi "The Knowing" äänityksessä McKinney ja Illangelo samplasivat Cocteu Twinsin kappaletta "Cherry-Coloured Funk", kun taas nimikkokappale sisältää elementtejä Siouxsie and the Bansheesin kappaleesta "Happy House".^[6] Ajan kuluessa kolmikko tajusi kappaleiden muodostavan selkeän kokonaisuuden ja päättivät julkaista ne yhtenä, ilmaisena mixtapena. Ne, jotka eivät päätyneet House of Balloonsille, julkaistiin myöhemmin Weekndin seuraavalla mixtapella Thursday tai Draken toisella studioalbumilla Take Care.^[7]

House of Balloons sai ilmestyessään kriitikoilta ylistävän vastaanoton. Mixtape on saanut Metacriticissä keskiarvoksi 87/100, mikä viittaa laajaan, yleiseen arvostukseen.^[8] The Village Voicen Sean Fennessey oli vaikuttunut teoksesta, kutsuen sitä "kärsivälliseksi" ja "pääosin upeaksi" sekä huomasi mixtapen jakavan samanlaisuuksia samoihin aikoihin julkaistun Draken debyyttialbumin Thank Me Laterin kanssa.^[9] Tyler Fisher kirjoitti Sputnikmusic-sivustolla, että vaikka mixtape oli ilmainen, "se tuntuu todelliselta albumilta, rakkaudella tehdyltä työltä."^[10] Exclaim!-sivuston kriitikko Maegan McGregor nimesi House of Balloonsin yhdeksi vuoden 2011 parhaimmista debyyteista.^[11] Consequence of Soundin Daniel Koren kehui etenkin Weekndin sanoituksia niiden "kivuliaaliasta aitoudesta" ja omaperäisyydestä R&B:ssä.^[12] Vaikka The Guardianin Tom Ewing ei pitänyt Weekndin laulusuorituksia ja sanoituksia "R&B:n standardeihin verrattuna" kovinkaan vahvana, hän katsoi mixtapen aavemaisen tunnelman kuvastavan taidokkaasti sitä, kun "hauskanpito ei ole oikeastaan hauskaa."^[13]

• Metacritic: 87/100^[8]
• AllMusic: ^[14]
• The A.V. Club: B+^[15]
• Pitchfork: 8.5/10^[16]
• PopMatters: 9/10^[17]

House of Balloons kappalelista

1. High for This – 4.07
2. What You Need – 3.26
3. House of Balloons / Glass Table Girls – 6.47
4. The Morning – 5.15
5. Wicked Games – 5.25
6. The Party & The After Party – 7.39
7. Coming Down – 4.55
8. Loft Music – 6.04
9. The Knowing – 5.41

2012 Trilogy-julkaisun bonuskappale

1. Twenty Eight – 4.18

Lista (2015–2024)	Sijoitus
Belgian lista (Ultratop Wallonia)[18]	40
Billboard 200[19]	113
Top Album Sales (Billboard)[20]	10
Top R&B/Hip-Hop Albums (Billboard)[21]	37
Portugalin lista (AFP)[22]	139