Akidolestes

Akidolestes
Raffigurazione dello scheletro di Akidolestes
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
(clade)	Mammaliaformes
Classe	Mammalia
Ordine	Symmetrodonta
Genere	Akidolestes
Specie	A. cifellii

L'akidoleste (Akidolestes cifellii) è un mammifero estinto, vissuto nel Cretaceo inferiore (circa 120 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Cina, nella famosa formazione Yixian nel Liaoning.

Questo animale è conosciuto per uno scheletro quasi completo, che ha permesso agli studiosi una dettagliata ricostruzione. Akidolestes mostra alcune caratteristiche dei mammiferi più primitivi che si conoscano al giorno d'oggi (i monotremi), ma sembrerebbe imparentato con i mammiferi più evoluti (i teri).

Questo mammifero non ha parenti odierni, e appartiene a un antico gruppo di mammiferi imparentati con i teri (la sottoclasse che contiene marsupiali e placentati) noto come simmetrodonti, più precisamente alla superfamiglia degli spalacoterioidi (Spalacotherioidea). Al contrario di altri membri di questo clade, Akidolestes mostra alcune caratteristiche da prototerio: ad esempio, erano presenti le costole cervicali, una condizione altrimenti conosciuta solo nei monotremi e in altri mammiferi basali come Repenomamus e Fruitafossor. Altri aspetti primitivi di Akidolestes riguardano la forma del pube e la postura delle zampe posteriori. In ogni caso, altri aspetti dello scheletro, della dentatura e del cranio suggeriscono fortemente che Akidolestes appartenesse agli spalacoterioidi. Gli scienziati autori della scoperta (Luo & Li) ipotizzano che queste caratteristiche primitive siano state riacquisite in questo gruppo come risultato di una convergenza evolutiva, o come un ritorno a un precedente stadio di sviluppo.

Il nome del genere, Akidolestes, deriva dal greco akido (“appuntito”) e lestes (“ladro”). Akido si riferisce al muso appuntito e lestes è un suffisso comune per i mammiferi fossili di piccola taglia. L'epiteto specifico, cifellii, è in onore di Richard L. Cifelli, un famoso ricercatore nel campo dei mammiferi fossili.

• Li, G. and Z.-X. Luo. 2006. A Cretaceous symmetrodont therian with some monotreme-like postcranial features. Nature, 439:195-200.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Akidolestes

• Press release from Carnegie Museum, su carnegiemnh.org. URL consultato il 13 novembre 2009 (archiviato dall'url originale il 17 febbraio 2006).
• Artist's impression, photograph of fossil, map of locality, and simple phylogenetic tree, su carnegiemnh.org. URL consultato il 13 novembre 2009 (archiviato dall'url originale il 17 febbraio 2006).

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