Organismo endolitico

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Criptoendoliti all'interno di una roccia antartica (in sezione)

Un organismo endolitico o endolita è un microrganismo (archaea, batterio, fungo, lichene, alga o ameba) che è in grado di acquisire le risorse necessarie per la propria crescita nella parte interna di una roccia.^[1]

Si distinguono diversi tipi:^[2]

Casmoendoliti: organismi che colonizzano fessure e crepe nella roccia
Criptoendoliti: organismi che colonizzano cavità strutturali all'interno delle rocce
Euendoliti: organismi che penetrano attivamente all'interno delle rocce formando canali e solchi

Gli endoliti sono perlopiù organismi estremofili in grado di sopravvivere in ambienti considerati inospitali per la vita, in virtù di adattamenti a condizioni estreme quali la mancanza di acqua, il gelo e gli scarti estremi di temperatura; per tale motivo sono oggetto di interesse per gli astrobiologi, che teorizzano la possibilità dell'esistenza di comunità endolitiche su Marte^[3].

Note

^ (EN) Omelon CR, Endolithic Microorganisms and Their Habitats, in Hurst C.J. Advances in environmental microbiology. Their World: A Diversity of Microbial Environments, Cincinnati, USA, Springer, 2016.
^ (EN) Stjepko Golubic, E. Imre Friedmann, Jürgen Schneider, The lithobiontic ecological niche, with special reference to microorganisms, in SEPM Journal of Sedimentary Research, vol. 51, n. 2, 1981, pp. 475–478, DOI:10.1306/212F7CB6-2B24-11D7-8648000102C1865D.
^ (EN) Wierzchos J. et al., Microbial colonization of Ca-sulfate crusts in the hyperarid core of the Atacama Desert: Implications for the search for life on Mars, in Geobiology, vol. 9, n. 1, 2011, pp. 44–60, DOI:10.1111/j.1472-4669.2010.00254.x.